국내 연구진이 위 일부를 절제하는 위암 수술 후 체중 감소에 따른 영양실조를 91% 확률로 예측할 수 있는 모델을 개발해 주목 받고 있다. 이 모델을 적용하면 위암 수술 환자들에게 흔하게 발생하는 체중 감소나 영양 실조 개선에 도움이 될 것으로 기대된다.

 

가천대 길병원 외과 박지현 교수와 서울대병원 외과 이혁준 교수팀이 총 1421명의 환자를 대상으로 위암 수술 전과 후의 체중을 측정해 BMI(체질량 지수)감소에 미치는 요인을 찾고, 이를 토대로 영양 실조 예측 모델을 발표했다.

 

이번 연구는 위암 수술 후 영양 실조 발생 위험이 있는 환자를 선별하기 위한 것이다. 근치적 위절제술은 위암의 가장 효과적인 치료법이지만, 일부 환자는 위암 수술 후 체중이 10~20% 정도 감소하고 있다. 위의 일부를 절제하는 만큼 체중 감소가 나타날 수 있다. 하지만, 체중 감소는 환자의 회복을 느리게 할뿐 아니라 나쁜 예후로 이어질 수 있다.

 

박지현 교수는 “위절제술 후 영양 실조 위험이 높은 위암 환자를 식별하는 예측 모델을 개발하기 위해 후향적 연구를 수행했다”며 “이를 통해서 영양 실조 발생 위험이 있는 환자를 미리 선별할 수 있는 예측 모델을 개발하게 됐다”고 말했다.

 

연구는 위절제술을 받은 총 1421명의 환자를 대상으로 이뤄졌다. 대상자들은 위절제술 후 3년의 추적관찰 기간 동안 수술 전과 후 1회 이상의 체중 측정 기록이 있는 환자들이었다.

 

연구결과, 전체 1421명의 대상자 중 7.7%(109명)의 환자에서 심각한 체중감소를 보였다. 위절제술 후 체중감소를 보이는 이들의 특성으로는 ▲상대적으로 높은 연령 ▲여성 ▲수술 전 상대적으로 높은 BMI ▲진행성 위암 ▲개복수술 ▲위전절제술 ▲루와이 위 우회술(Rous-en-Y) ▲항암요법 ▲수술 후 합병증 등이었다.

 

또한 위절제술 후 6개월이 지난 시점에서 체중 측정 기록이 가능했던 환자 1281명을 대상으로 심각한 영양 실조 발생 여부를 조사했다. 조사결과, 대상자 중 11.9%(152명)에서 심각한 영양 실조가 나타났다. 특히 영양 실조에 미치는 영향으로는 ▲수술 전 낮은 BMI ▲여성 ▲전체 또는 근위 위절제술 등 3가지 독립적인 위험 요인을 찾았다. 영양 실조는 유럽 임상 영양 및 대사 학회 진단 기준에 따라 체질량 지수(BMI)가 18.5보다 낮은 경우로 정의됐다.

 

연구팀은 이를 토대로 영양 실조를 예측할 수 있는 모델을 개발했고, 이를 내부적으로 시뮬레이션해 검증한 결과 약 91% 정확도를 보였다.

 

박 교수는 “위절제술 6개월 후 영양 실조 위험에 대한 예측 모델을 이번 연구를 통해 확인했고, 이를 바탕으로 수술 전에 위암 수술 후 영양 실조 발생 위험이 있는 환자를 미리 선별할 수 있는 예측 모델 개발 개발됐다”며 “이를 토대로 향후 영양 실조가 예상되는 환자에게는 집중적으로 영양을 보충해서 영양 실조나 체중감소를 예방할 수 있을 것”이라고 말했다.

 

이어 그는 “이를 토대로 위암 수술을 받은 환자들이 건강을 빠르게 찾고, 삶의 질을 높일 수 있을 것으로 기대된다”고 덧붙였다.

 

이번 연구는 ‘Prediction Model for Screening Patients at Risk of Malnutrition After Gastric Cancer Surgery.’라는 제목으로 글로벌 출판사인 ‘스프링거(Springer)’가 발행하는 국제학술지 <Gastrointestinal Oncology> 최근호에 게재돼 주목을 받았다.

 

◆ 위암, 완치 위해서는 수술이 최선

 

위암은 초기 증상이 거의 없기 때문에 미리 위내시경 검사를 통해 조기 발견하는 것이 예후에 중요하다.

 

조기위암의 경우, 수술적 치료만으로 좋은 예후를 기대할 수 있으며, 보통 최소 침습 수술(복강경 또는 로봇)으로 진행된다. 최소 침습 수술은 최소절개를 통해 수술하고 수술 후 비교적 작은 상처만 남게 된다. 조기 위암의 완치율은 90%이상이고 점막에만 머물러 있으면 완치율이 100% 가까이 된다.

 

반면, 증상이 나타났을 땐 이미 위암이 상당히 진행된 경우가 많다. 이럴 경우 완치를 목표로 수술적 치료를 진행하지만, 이후 병리검사 결과에 따라 보조항암치료가 추가적으로 필요할 수 있다. 최근에는 진행성 위암에서도 복강경 수술을 시행하고 있으나, 환자 상태에 따라 복강경 수술 시행 어려울 수 있다. 너무 진행된 위암의 경우, 수술이 불가능한 경우도 많고, 이런 경우에는 예후가 매우 좋지 않다.

 

위암은 한국에서 발생률이 높은 암이다. 발병 요인으로는 유전자적 요인, 가족성, 헬리코박터 피로리 감염 등 여러 가지가 있다. 한국에서 발생률이 높은 이유로는 한국인의 짜게 먹는 식습관과도 관련이 있기 때문이다. 따라서 식습관 개선과 내시경 검사가 중요하다.

 

우리나라는 국가건강검진에서 40세부터 2년에 한 번씩 위내시경을 시행하고 있다. 다만, 우리나라는 위암 발생률이 높은 만큼, 40대 이전 젊은 나이라도 가족력이 있거나 소화기내 불편한 증상이 지속될 때에는 내시경 검사를 시행해 보는 것이 좋다.

 

박 교수는 “위암은 짠 음식을 많이 먹는 한국인의 식습관이 원인이 돼 많이 발생한다.

식생활 개선과 함께 위 내시경을 받는 것이 중요하다”며 “증상이 없더라도 20~30대는 2~3년, 40대 이후에는 1년에 한 번씩 위시내경을 받는 것이 좋다”고 말했다.